由於出生率下降，平均壽命延長，世界各國高齡人口持續增加，根據聯合國定義，老年人口（65歲以上）占總人口比率達7％以上者，稱為高齡化國家。就上圖各國觀察，除中國大陸、韓國之老年人口比率較低外，歐美各國之老年人口早已達10％以上。我國老年人口比重於1993年已超過7％。根據經建會推估，預計2050年我國老年人口將達700萬5千人，占總人口之35.3％。另根據聯合國推計，至2050年各國老年人口比重，分別為：日本36.5％，美國20.0％，加拿大25.7％，法國26.4％，德國28.0％，義大利34.4％，中國大陸22.9％，顯示50年後，各國平均每3至5人即有1個是老年人口。

我國於2004年勞動力參與率（以下簡稱勞參率）為57.66％，按各年齡層觀察，25∼44歲與45∼64歲年齡層之勞參率分別上升0.91個百分點與0.38個百分點等較多，而15∼24歲與65歲以上年齡層則分別降低0.39個百分點與0.36個百分點。由於青少年就學年限延長退出職場者眾及老年退休者增加，致整體勞參率提升有限。

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2004年我國勞動參與率低於韓國之62.0％，新加坡之64.2％，香港之61.3％，日本之60.4％，美國之66.0％。十年來世界各主要國家之勞參率大都呈現下降趨勢，惟韓國自1998年、我國自2001年以來勞參率呈現上升趨勢。

按女性年齡層之勞參率觀察，2004年我國女性勞參率於25至29歲達到高峰為76.06％，由於結婚、生產、育兒等因素，勞參率逐層緩慢下降，惟與日本、韓國比較，我國女性在育兒期之勞參率均高於日、韓，顯示我國育兒措施日漸改善，有助於婦女就業，俟子女逐漸長大，女性復職率低，致40歲以後，我國女性勞參率再度低於日、韓。

日本2004年之女性勞參率於25∼29歲達到高峰為74％，復因婚育因素致30∼39歲之勞參率下降，惟40歲以後復出職場再就業者增加，勞參率再度上升，至45∼49歲勞參率再度達到另一高峰73％。

韓國2004年之女性勞參率走勢與日本相近，於25∼29歲勞參率達63.7％之高峰後，於40∼44歲時再創另一高峰達65.4％，且60歲以後勞參率高於台灣、日本。

美國女性65歲以前之各年齡層勞參率均高於亞洲國家，婦女因婚育而退出職場現象並不明顯，20歲至54歲之各年齡層勞參率均高於70％，顯示美國女性外出工作之比率甚高。